El origen del concepto pasivo ambiental viene dado por la variable económica y se relaciona a una deuda no saldada por daños ambientales producidos en el pasado o presente por las actividades económicas desarrolladas en un sitio, que afectan de manera adversa al medio ambiente.
Es importante para una organización verificar la posible existencia de pasivos ambientales en su predio, con esta información podrá traspasar la responsabilidad a antiguos dueños de la propiedad, elaborar planes para mitigar o eliminar dichos pasivos evitando que puedan afectar al sistema natural o a la comunidad aledaña a su sitio.